在17世纪，荷兰美术中的肖像画成了最繁荣的画种。画家伦勃朗·哈门斯·范·兰即是当时最有影响的肖像画代表。

《杜尔博士的解剖学课》描绘得是当时在荷兰阿姆斯特丹最负盛名的外科医生扬·杜尔普博士。曾经研究过人像学的伦勃朗，准确的捕捉到雇主杜尔普博士的微妙表情，让他十分满意。由于这幅《杜尔博士的解剖学课》肖像画的成功，使得伦勃朗在阿姆斯特丹一举成名，并确立了其在画界中不可动摇的地位。

《杜普教授的解剖学课》是当时阿姆斯特丹外科医生行会委托伦勃朗画的团体肖像画之一。画面上右侧那个主要人物，即是医学博士杜普教授，其余七人也都是真实的人物。我们会发现这是一幅富有情节性的肖像画。作为团体肖像画，当时大多数作品也如我们今天习见的团体像照片一样，是平均排列的。而伦勃朗所创作的这幅肖像，则与众不同，他将人物作为一个整体来处理，把所有被画者组织在特定的情节之中。这种风格是深深被画者所欢迎的，于是伦勃朗的订件应接不暇了。